Ang masamang balita: isang asteroid na kasing laki ng Eiffel Tower at pinangalanan sa isang diyos ng kaguluhan ay patungo sa Earth. Ang mabuting balita: ito ay inaasahang makaligtaan.
Inaasahan ng mga siyentipiko sa Russia na ang asteroid na Apophis ay lalampas sa Earth sa Abril 2029 sa kung ano ang maaaring pinakamalapit na engkwentro na naranasan ng planeta sa isang bato na kasing laki nito.
Darating ang Apophis sa loob ng 39,000km (24,000 milya) ng ibabaw ng Earth – malapit sa distansya kung saan gumagana ang mga satellite ng telebisyon – ayon sa mga pagtataya ng Russian emergency ministry, iniulat ng ahensya ng balita na Sputnik.
Alinsunod iyon sa mga naunang kalkulasyon ng US space agency na Nasa, na noong Marso ay pinasiyahan ang Apophis na humahampas sa Earth noong 2068 at tinatayang malalampasan ito ng mas mababa sa 32,000km sa loob ng pitong taon.
Sa diameter na humigit-kumulang 340 metro (1,115 talampakan), ang Apophis – na pinangalanan sa sinaunang Egyptian god of chaos – ay inilarawan ng Nasa bilang “isa sa mga pinaka-mapanganib na asteroid na maaaring makaapekto sa Earth” pagkatapos na matukoy ng mga astronomo sa isang US observatory ang pagkakaroon nito sa 2004.
Sinabi ng mga siyentipiko sa Hong Kong na malaki ang posibilidad na ang bato ay tumama sa mga satellite o sa Chinese o internasyonal na mga istasyon ng kalawakan sa low-Earth orbit sa 2029, bagaman ang landas nito ay magiging mas malinaw sa oras.
The predicted distance of closest approach is out in the region inhabited by [TV] satellites, but the chances of an impact with any satellite there are minuscule given the relative sizes and speeds compared with the volume of space,”sabi ni Quentin Parker, pinuno. ng Laboratory for Space Research sa Unibersidad ng Hong Kong. (“Ang hinulaang distansya ng pinakamalapit na diskarte ay nasa rehiyon na tinitirhan ng mga [TV] satellite, ngunit ang mga pagkakataon ng isang epekto sa anumang satellite doon ay minuscule dahil sa mga kamag-anak na laki at bilis kumpara sa dami ng espasyo,”)
Inilunsad ng NASA ang misyon na sadyang ibagsak ang spacecraft sa asteroid “Ang International Space Station at [China] Tiangong space station ay nasa mas mababang orbit ng Earth na wala pang 500km [310 milya] at muli ang mga panganib ay napakaliit.”
Ang Mundo ay magkakaroon pa rin ng pinakamalapit na pakikipagtagpo sa isang asteroid na ganoong sukat, sabi ni Parker.
“[Apophi] ay lilipas ng 10 beses na mas malapit kaysa sa buwan at halos limang beses lamang ang layo ng Mundo,” sabi niya.
“We have around 500 geostationary satellites that are further away than where this object will be at its closest approach, so it is considered to be the closest asteroid of its size in recorded history.”(“Mayroon kaming humigit-kumulang 500 geostationary satellite na mas malayo kaysa sa kung saan ang bagay na ito ay magiging sa pinakamalapit na diskarte nito, kaya ito ay itinuturing na ang pinakamalapit na asteroid ng laki nito sa naitala na kasaysayan.”)
Si Lee Man-hoi, isang planetary dynamicist na namumuno sa Earth sciences department sa HKU, ay nagsabi na sa karaniwan ang isang asteroid na ganito kalaki ay “inaasahang makakaapekto sa Earth minsan sa loob ng 100,000 taon”.
“Ang posibilidad na ang asteroid ay tumama sa isang [satellite] sa 2029 ay napakababa,” sabi niya.
Inalis ng Nasa ang bato mula sa listahan ng panganib nito pagkatapos ng mga kalkulasyon nito noong Marso at sinabi na ang diskarte ni Apophis ay isang pambihirang pagkakataon para sa mga astronomo na obserbahan ang isang “solar system relic” nang malapitan.
Tinantya ng mga mananaliksik ng Russian ministry na kung ang asteroid ay tumama sa Earth, maglalabas ito ng enerhiya na katumbas ng 1,717 megatons.
Iyon ay magiging 30 beses ang puwersa ng Soviet Tsar Bomba na nasubok noong 1961, ang pinakamalaking bombang nuklear na nagpasabog.
Paano maililigtas ng 23 higanteng Chinese rockets ang mundo mula sa mga asteroid Ang ganitong epekto ay magdudulot ng 6.5-magnitude na lindol sa radius na 10km, na may bilis ng hangin na hindi bababa sa 790 metro bawat segundo, ayon sa Sputnik.
Kung ihahambing, ang isang buhawi na may bilis ng hangin na humigit-kumulang 90 metro bawat segundo ay may kakayahang tangayin ang mga bahay na maayos ang pagkakagawa.
Itinuro ni Parker, ng HKU, ang kaganapang Tunguska sa Russia noong 1908, na may pinakamalaking epekto sa Earth ng isang celestial body sa modernong kasaysayan.
“[Ito] ay may diameter lamang na mga 60 metro o higit pa, at isang 12-megaton na pagsabog na nagpatag pa rin sa 2,150 sq km [830 square miles] ng Siberian forest,” aniya, at idinagdag na ang pinsala mula sa anumang epekto ng Apophis “ magiging malaki sa lupa man o karagatan – isipin ang tsunami”.
Si Jonti Horner, propesor ng astrophysics sa University of Southern Queensland sa Australia, ay nagsabi na ang 2029 encounter ay makakatulong upang maunawaan ang anumang panganib sa hinaharap na maaaring idulot ng bato.
“Magagawa nating sukatin nang eksakto kung nasaan ang asteroid sa kalawakan, at kung paano ito gumagalaw – na nangangahulugang mas mahulaan natin kung gaano ito kalapit sa Earth sa hinaharap,” sabi niya, idinagdag na. Ang 2029 ang magiging pinakamalapit na darating sa susunod na 100 taon.
“Sa pinakamalapit nito sa Earth, ang Apophis ay makikita sa mata, na talagang magiging cool.
Ngunit hindi ito magiging napakaliwanag – kakailanganin mo ng medyo madilim na kalangitan na malayo sa liwanag na polusyon upang makita ito.