Sinabi ng tagapagsalita ng Pangulo na si Harry Roque na nagpasya ang Pangulo na huwag dumalo sa debate dahil hindi ito magiging patas at maaari itong makaapekto sa mga mayroon nang mga patakaran ng gobyerno sa West Philippine Sea.
Gayunman, magpapatuloy ang debate kasama si Carpio matapos itinalaga ng Pangulo kay Roque na makipagdebate sa dating mahistrado sa halip.
Sinabi ni Roque na handa siyang makipagtalo kay Carpio sa mga isyung partikular sa kung sino ang sisihin sa pagkawala ng Panatag Shoal sa China. Iginiit niya na ang nakaraang administrasyon ay may kasalanan para sa kalokohan ng mga barko ng Pilipinas mula sa shoal habang nag-standoff sa China noong 2012.
Nauna nang hinamon ng Pangulo si Carpio sa isang debate sa West Philippine Sea, na sinasabi na magkakaroon siya ng tatlong mga katanungan sa dating hustisya kasama na ang ship pullout mula sa Panatag at 2016 arbitral award.
Tinanggap ni Carpio ang hamon ng Pangulo.